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À propos d’un chapiteau inédit possiblement carolingien

Résumé de l’intervention de Christian Sapin (CNRS UMR Artehis Dijon) à la journée du 22 novembre 2024

L’objet

Dans le corpus : n° ID 22482 de la base en ligne SATHMA.

L’enquête commence en 2022 avec l’arrivée par Internet d’une demande de renseignements sur un objet acheté par un propriétaire privé, qui a eu un coup de cœur pour une sculpture dont il ignorait la datation et la fonction.

Acheté par le propriétaire (parisien) sur un site de vente en ligne dans les années 2000, ce chapiteau se trouvait dans le jardin d’une maison de la région Auvergne. Il n’a pas été possible de remonter plus haut pour reconnaître son origine1.

Fig.1a – Face principale a. Cliché: G. Faccani, C. Sapin
Fig.1b – Face principale b. Cliché: G. Faccani, C. Sapin

La sculpture

Il s’agit d’un chapiteau en grès fin de dimensions moyennes : hauteur 22 cm ; largeur 50 cm ; épaisseur 15 cm. Il présente un très bon état de conservation avec de rares épaufrures.  (Fig.1a, b, c, d, e, f, g)

Description

Les deux faces principales sculptées présentent cinq cannelures en éventail. Elles sont cernées par un filet sur une des faces et accompagnées aux écoinçons de deux disques plats ou besants de part et d’autre. La face opposée présente seulement dans l’angle supérieur gauche, à la place des besants, la représentation d’un quadrupède (cheval ?) qui après examen ne semble pas sculpté à posteriori. Les deux faces sont soulignées en partie supérieure par un mince cavet entre deux filets.

Les faces latérales incurvées sont également décorées des mêmes cannelures (trois). Au-dessus de ce décor destiné à être visible une surface d’environ dix centimètres est travaillée plus grossièrement et interroge sur sa relation avec le bâti ou sur une retaille postérieure. La partie supérieure du lit d’attente, destinée à être cachée, est traitée au ciseau et à la broche ; il en est de même mais plus finement élaboré pour la face inférieure qui reposait sur un support à la forme non définie.

Fig.1c. Cliché: T. Leclerc
Fig.1d. Cliché: C. Sapin
Fig.1e. Cliché: G. Faccani
Fig.1f. Cliché: G. Faccani
Fig.1g. Cliché: T. Leclerc

Discussion et rapprochement

À la vue de l’objet, on peut sans hésiter le rapprocher des chapiteaux d’Ingelheim provenant du palais avec lesquels le décor des faces à cannelures s’apparente, notamment pour deux chapiteaux du musée (Fig.2). On voit toutefois des différences. Les faces latérales ne sont pas concaves et les cannelures sont plus nombreuses à Ingelheim (12) et plus réparties en éventail, sans séparation les unes des autres offrant ainsi un aspect solidaire. Un traitement isolant chaque cannelure se retrouve en revanche sur un tailloir de chapiteau de Höchst. Sur le chapiteau de la collection privée, un filet semble chercher à entourer le motif des cannelures. On retrouve dans la partie supérieure comme à Ingelheim le même cavet entre filets. Par ailleurs, les dimensions de hauteur (22 cm) sont identiques à celles des chapiteaux du palais. Précisons enfin que si le chapiteau inédit est en grès fin, les chapiteaux d’Ingelheim sont en calcaire.

Fig.2a – Chapiteau d’Ingelheim. Cliché: B. Schulze-Böhm
Fig.2b – Chapiteau d’Ingelheim. Cliché: B. Schulze-Böhm

Dans un ouvrage paru en 2021, Britta Schullze-Böhm, qui étudie les sculptures du palais carolingien d’Ingelheim, consacre un chapitre important aux autres chapiteaux pouvant se rattacher à ce type2. Nos échanges, pour lesquels je remercie la conservatrice, m’ont conforté dans le caractère rare de ce type de chapiteau que nos collègues appellent Pyramidenstumpfkämpfer (chapiteau-imposte en tronc de pyramide) ou Kämpferblock. Ce terme traduit « chapiteau imposte » est en réalité contestable dans ces termes ambigus.

En l’absence d’un contexte archéologique déterminant comme à Ingelheim, seules les comparaisons évoquées nous incitent à proposer notre chapiteau comme une création carolingienne, sans exclure une date de réalisation plus tardive. D’autres chapiteaux s’en rapprochent, par la morphologie en tronc de pyramide de plan rectangulaire, comme à San Vincenzo al Volturno (Italie) (Fig. 3), avec des variantes à Wurtzbourg, Fulda (Fig.4) ou Saint-Justinus de Höchst (Allemagne) (Fig.5) où les cannelures sont comme ici aussi séparées. La douzaine de chapiteaux recensés se situent autour des années 800 et appartient pour la plupart à des sites favorisés par le pouvoir impérial. 

Fig.3 – San Vincenzo al Volturno, musée Mont-Cassin (Italie). Cliché: L. Schavi
Fig.4 – Fulda (Allemagne). Cliché: W. Jacobsen
Fig.5 – Saint-Justin de Höchst (Allemagne). Cliché: F. Heber-Suffrin

En résumé et en guise de conclusions sur un travail en cours, ce chapiteau nous suggère quelques réflexions sur la sculpture carolingienne. Plusieurs questions apparaissent et nous renvoient en même temps aux possibilités qu’offrirait à terme le corpus SATHMA et une extension européenne : par exemple à partir d’une cartographie de découvertes, on pourrait mieux s’interroger sur ce type rare de chapiteau, affilié ou non à un espace religieux particulier ou de pouvoir ? Ou bien appartenait-il simplement à un emplacement spécifique de la construction ? Cloître ? Baies géminées ? On remarquera à propos de la morphologie des chapiteaux de ce type en tronc de pyramide, utilisés pour des baies ou des arcades, et encore visibles aux XIe- XIe siècles en Italie ou au Tyrol notamment, que le décor à cannelures en éventail disparaît au profit d’autres motifs comme à Capo di Monte.

Le peu d’exemples de ces formes spécifiques de chapiteau incite par ailleurs à s’interroger sur la circulation des formes et des ateliers – tout comme sur l’usage des carnets de modèles avec la part l’interprétation du sculpteur passant du trait au volume. Une autre question que suscite ce chapiteau inédit est celle de la date de l’apparition de la figure zoomorphe, tout comme plus tard au Xe siècle, celle de la figure anthropomorphe avant que celle-ci ne s’impose au XIe siècle.

Existe-t-il une spécificité carolingienne de ces chapiteaux ? Un survol de la bibliographie sur la sculpture de l’Antiquité et du haut Moyen Âge montre très vite un vide concernant la période carolingienne. Et pour cause, notre perception de cette période, pourtant bien identifiée pour l’architecture, se heurte souvent à un flou caractéristique. On voit ces hésitations et des attributions parfois abusives soulignées dans le recensement du livre de Ruth Meyer, Frühmittelalterliche Kapitelle und Kämpfer pour l’Allemagne paru en 1997. On rappelle qu’en France, l’appellation utilisée fut longtemps « préroman ». Si cette appellation doit être rejetée pour l’architecture, où les progrès de définition et de chronologie ont fait des bonds grâce à l’archéométrie, il devrait en être de même pour le décor. La morphologie de la sculpture en pierre des chapiteaux carolingiens se résume rappelons-le d’abord aux modélisations issues des chapiteaux dérivés du corinthien comme à Aix ou Corvey. Le type ionique réapparaît dans le milieu intellectuel de Saint-Germain d’Auxerre et de Fulda ou dans les ivoires de Seligenstadt, ou encore dans la copie du manuscrit carolingien de Vitruve à la bibliothèque de Sélestat. Les chapiteaux dérivés du composite sont variés avec des feuilles d’acanthe ou des palmettes, et des tiges en volute ou caulicole que l’on retrouve à Auxerre, Flavigny, Germigny, Volkhof près de Nimègue, ou San Satiro à Milan. Enfin, d’autres types mieux définis dans leur morphologie sont les chapiteaux de chancel haut ou pergola, caractérisés par une corbeille avec un rang de feuilles lisses sans astragale. L’abaque est bien prononcé avec deux filets. On trouve ces chapiteaux parfois remployés comme au cloître de Saint-Guilhem-le-Désert.  

De grands chantiers ont pu favoriser des créations se distinguant de tous les anciens modèles, ainsi qu’on le voit à Saint-Gall. On peut y retrouver certains détails formels comme l’insertion de la cannelure aux extrémités pointues, que Guido Faccani rapproche d’un chapiteau du Fraumünster de Zurich3. Le type de chapiteau d’Ingelheim nous semble appartenir à cette période de véritable création de la fin du VIIIe – première moitié du IXe siècle, montrant une nouvelle capacité dans le haut Moyen Âge à créer, parallèlement aux adaptations du composite, de véritables inventions. Dans cette ère culturelle carolingienne, on constate par exemple de telles inventions de décor pour les plaques de chancel. Si dans de nombreux cas de chapiteaux des caractéristiques sont communes, comme le traitement de l’abaque, on perçoit aussi une liberté dans l’utilisation des formes décoratives, tel le jeu de cannelures qui peut se retrouver aussi bien constituer le décor complet d’un chapiteau comme à Ingelheim, ou uniquement le bloc imposte au-dessus du chapiteau comme à Höchst. Le sculpteur carolingien introduit un autre ordre comme s’il prolongeait les possibilités créatrices avec une nouvelle grammaire. L’ensemble sera source d’inspiration pour les générations suivantes jusqu’à ce que les sculpteurs romans s’attachent à nouveau aux canons corinthiens.

  1. Nous remercions le propriétaire, Thierry Leclerc, pour sa coopération et Guido Faccani pour ses remarques []
  2. Britta Schullze-Böhm, « Die Bauskulptur der karolingischen Pfalz Ingelheim. Zur Ausstattung frühmittelalterlicher Herrschaftsarchitektur », in Holger Grewe, Katharina Peisker (éd.), Bauskulptur und Steinbearbeitung im Frühmittelalter, Petersberg, 2021, p. 63-164. []
  3. Guido Faccani, Bauplastik des I. Jahrtausends aus St. Gallen, Archäologie im Kanton St. Gallen 2, Saint-Gall, 2021. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
christian Sapin (26 février 2025). À propos d’un chapiteau inédit possiblement carolingien. Corpus SATHMA. Consulté le 8 mars 2026 à l’adresse https://corpussathma.hypotheses.org/2110


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